Una fetta di torta a strati polare
La calotta di ghiaccio marziana è come una torta e ogni strato racconta una storia. In questo caso, la storia è quella del cambiamento climatico su Marte.
In questa immagine è esposta una sezione dei depositi stratificati polari settentrionali (NPLD). Come una deliziosa fetta di tiramisù a strati, l'NPLD è composto da particelle di acqua-ghiaccio e polvere impilate una sull'altra. Tuttavia, invece della glassa, gli strati sono ricoperti da brina stagionale di anidride carbonica. Possiamo osservare la brina persistente che aderisce a uno degli strati.
L'alta risoluzione e le capacità di colore di HiRISE forniscono dettagli sulle variazioni degli strati.
Gli scienziati utilizzano anche i dati radar, che ci mostrano la continuità nel sottosuolo.
Questa immagine mostra una sezione trasversale di una porzione della calotta polare nord di Marte, ricavata dai dati acquisiti dal Mars Reconnaissance Orbiter's Shallow Radar (SHARAD), uno dei sei strumenti della sonda.I dati raffigurano la struttura interna del ghiaccio della regione, con annotazioni che descrivono i diversi strati. Il ghiaccio raffigurato in questo grafico ha uno spessore di circa 2 chilometri e un'estensione di 250 chilometri. Le linee bianche mostrano la riflessione del segnale radar verso il veicolo spaziale. Ogni linea rappresenta un punto in cui uno strato si trova sopra un altro. Gli scienziati studiano lo spessore degli strati simili a frittelle, il loro rigonfiamento e l'inclinazione verso l'alto o verso il basso per capire come era la superficie della calotta glaciale in passato, quando ogni nuovo strato veniva depositato.
Durante la deposizione, questi strati complessi potrebbero incapsulare piccole sacche d'aria provenienti dall'atmosfera che, se campionate, potrebbero essere studiate per comprendere i collegamenti con i climi precedenti.
In definitiva, non è sempre una passeggiata studiare l'NPLD su Marte ma, dove c'è la torta, c'è la speranza!