Sol 4370-4371: Tutto sui poligoni
Il rover Curiosity della NASA ha acquisito questa immagine con la sua telecamera di navigazione sinistra il 20 novembre 2024 - sol 4369, o giorno marziano 4.369 della missione Mars Science Laboratory - alle 05:47:04 UTC.
La guida del sol 4369 è stata completata con successo e il rover si è trovato in una posizione abbastanza stabile da permettere di sganciare il braccio - cosa che non diamo per scontata nel terreno estremamente roccioso dell'unità di solfato! Il team del rover ha deciso di indagare su diverse rocce nello spazio di lavoro attuale che sono coperte da crepe, o fratture, che formano modelli poligonali.
I ricercatori sono interessati a caratterizzare meglio la geometria di queste fessure e a vedere se sono associate a differenze di composizione della roccia. Entrambe le informazioni ci daranno indizi su come si sono formate. Si sono formate quando le sollecitazioni hanno spinto la roccia nel modo giusto per fratturarla in forme poligonali?
Oppure le fessure registrano l'espansione e la contrazione della roccia, a causa dei massicci cambiamenti di temperatura sulla superficie marziana o dei minerali all'interno della roccia che guadagnano e perdono acqua? O forse si tratta di qualcosa di diverso?
Nel tentativo di rispondere a queste domande, i ricercatori hanno selezionato due obiettivi per la scienza del contatto da indagare. Il bersaglio denominato “Buttermilk” è una delle creste sottili e rialzate associate a queste fessure.
“Posizioneremo l'APXS in tre punti diversi su questa caratteristica per cercare di caratterizzarne la chimica. Il nostro secondo obiettivo scientifico di contatto, “Lee Vining”, ci offre una bella vista 3D su queste fessure. Qui raccoglieremo due mosaici MAHLI, uno su ciascun lato della roccia vicino al rover, per caratterizzare la geometria delle fratture. Anche la ChemCam entrerà in azione con un'osservazione LIBS su un riempimento di frattura chiamato “Crater Crest” e un'osservazione su una roccia scura e platinata chiamata “Lost Arrow”. Hanno spiegato i ricercatori.
La Mastcam raccoglierà osservazioni di molte altre rocce fratturate poligonali più lontane da Curiosity nella serie di mosaici “I Dardanelli”. Alcune osservazioni di scienze ambientali completeranno il piano prima che la nostra guida ci porti a circa 25 metri di distanza (circa 82 piedi) verso sud-ovest.