Piccola ma piena di energia!
Questo ritratto del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mette sotto i riflettori la vicina galassia NGC 4449. La galassia si trova a soli 12,5 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Canes Venatici (i cani da caccia). Fa parte del gruppo di galassie M94, vicino al Gruppo Locale di galassie a cui appartiene la Via Lattea.
NGC 4449 è una galassia nana, il che significa che è molto più piccola e contiene meno stelle della Via Lattea. Ma non lasciatevi ingannare dalle sue piccole dimensioni: NGC 4449 ha una marcia in più quando si tratta di produrre stelle! Questa galassia sta formando nuove stelle a un ritmo molto più veloce di quello previsto per le sue dimensioni, il che la rende nota come galassia starburst.
La maggior parte delle galassie starburst produce stelle soprattutto al centro, ma NGC 4449 è piena di giovani stelle brillanti. I ricercatori ritengono che questa esplosione globale di formazione stellare sia dovuta alle interazioni di NGC 4449 con i suoi vicini galattici. Grazie alla sua vicinanza, NGC 4449 offre a Hubble un'eccellente opportunità di studiare come le interazioni tra galassie possano influenzare la formazione di nuove stelle.
Un'immagine Hubble di NGC 4449 è stata rilasciata nel 2007. Questa nuova versione incorpora diverse lunghezze d'onda supplementari raccolte da Hubble nell'ambito di diversi programmi di osservazione. Questi programmi comprendono un'incredibile gamma di ricerche scientifiche, da una profonda immersione nella storia della formazione stellare di NGC 4449 alla mappatura delle stelle più luminose, più calde e più massicce in oltre due dozzine di galassie vicine.
Anche il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA ha osservato NGC 4449, rivelando in modo intricato i viticci di gas polveroso della galassia, che brillano per l'intensa luce stellare irradiata dalle giovani e fiorenti stelle.