Minerali di argilla dal passato più antico di Marte?
Perseverance della NASA ha acquisito questa immagine dell'abrasione di Laknes, acquisita nel basamento argilloso dell'altopiano di Krokodillen, sulle pendici esterne del bordo del cratere Jezero. Perseverance ha catturato l'immagine utilizzando la sua fotocamera Mastcam-Z destra l'8 giugno 2025 - ovvero il Sol 1529, il giorno marziano 1.529 della missione Mars 2020 - alle 12:03:14, ora solare media locale.
I recenti rilevamenti di roccia argillosa sul bordo del cratere di Jezero hanno reso il team scientifico di Perseverance entusiasta e desideroso di effettuare campionamenti.
Dopo aver terminato l'esplorazione della stratigrafia ricca di sferule a Witch Hazel Hill, Perseverance ha esplorato l'altopiano di Krokodillen, un terreno relativamente basso sulle pendici esterne del bordo del cratere. È in queste rocce che lo strumento SuperCam ha iniziato a rilevare le tracce di minerali argillosi. Questi minerali, noti anche come “fillosilicati”, sono una scoperta entusiasmante in quanto si formano principalmente grazie a estese interazioni tra rocce basaltiche e acqua liquida. I fillosilicati sono anche eccellenti nel preservare i materiali organici, se presenti, adsorbendoli o incapsulandoli nella loro struttura minerale.
Inoltre, è possibile che queste rocce argillose siano tra le più antiche esplorate da Perseverance, risalendo a un'epoca in cui Marte poteva essere più caldo e umido di oggi. Le rocce argillose sono abbondanti nelle regioni intorno a Jezero e si pensa che risalgano al periodo Noachiano di Marte, circa 4 miliardi di anni fa. Inutile dire che il team scientifico era ansioso di indagare (ed eventualmente campionare) questi materiali.
Perseverance ha effettuato un primo tuffo in punta in questa unità argillosa in aprile, creando la macchia di abrasione di Strong Island, prima di tornare a monte di Witch Hazel Hill per campionare alcune rocce contenenti sferule. Da allora, Perseverance ha iniziato a esplorare questa unità argillosa in modo più esteso, creando l'abrasione di Laknes (nella foto) nel Sol 1526.
I dati iniziali raccolti da Perseverance suggeriscono che la firma dell'argilla può essere variabile nell'altopiano di Krokodillen. Il team scientifico ha in programma di esplorare la zona per stabilire un chiaro contesto geologico per queste rocce, oltre a individuare un buon sito per il campionamento!