Le osservazioni radio fanno maggiore chiarezza sulle proprietà dell'ammasso di Pandora
Immagine VLA 6 GHz di Abell 2744. Le regioni ombreggiate indicano l'area coperta dall'immagine uv-tapered della DUALZ Survey. Il contorno ciano delinea l'impronta JWST della survey UNCOVER, mentre il contorno giallo indica l'impronta HST della stessa survey. I cerchi verdi e i numeri indicano le posizioni e gli ID brevi delle sorgenti radio rilevate nello studio.
Utilizzando il Very Large Array (VLA), gli astronomi hanno effettuato osservazioni radio dell'ammasso di galassie Abell 2744, soprannominato Ammasso di Pandora. Hanno così ottenuto la più profonda immagine radio ad alta risoluzione di questo ammasso, che fornisce maggiori informazioni sulle sue proprietà.
I nuovi risultati sono stati pubblicati il 25 giugno sul server di pre-print arXiv.
Gli ammassi di galassie contengono fino a migliaia di galassie e sono le strutture più grandi dell'universo che sono auto-legate dalla propria gravità. Le osservazioni mostrano che gli ammassi di galassie si formano generalmente in seguito a fusioni e crescono per accrescimento di sottoammassi.
Abell 2744 è un massiccio ammasso di galassie a raggi X situato a circa quattro miliardi di anni luce dalla Terra. L'ammasso ha una massa viriale di circa 740.000 miliardi di masse solari e presenta un forte alone centrale e una coda estesa.
L'ammasso di Pandora è stato oggetto di diversi programmi osservativi a più lunghezze d'onda radio e millimetriche con diverse risoluzioni angolari e sensibilità, raggiungendo una risoluzione di 3,5 per 3,5 arcsecondi con una sensibilità di circa 100 mJy/raggio.
Ora, un team di astronomi guidato da Esteban A. Orozco dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, riferisce di essere riuscito a ottenere un'immagine radio di migliore qualità di questo ammasso.
“Questa è l'immagine radio più profonda e dettagliata di Abell 2744 mai ottenuta”, scrivono i ricercatori nell'articolo.
Le osservazioni hanno rilevato 93 sorgenti radio nell'Ammasso di Pandora, di cui 46 hanno controparti ottiche o nel vicino infrarosso. La maggior parte di esse (88) sembrano essere sorgenti puntiformi, mentre cinque si sono rivelate essere sorgenti estese o multicomponenti.
Secondo il documento, le sorgenti identificate sono galassie con un raggio effettivo mediano di 6.550 anni luce e masse stellari comprese tra 660.000 e 160 miliardi di masse solari. Il tasso di formazione stellare mediano per queste galassie è risultato essere di circa 1,9 masse solari all'anno, mentre la densità di flusso mediana è stata misurata in 15,6 µJy/raggio.
Inoltre, gli astronomi hanno individuato nove candidati nuclei galattici attivi (AGN) nell'ammasso. Hanno calcolato che la frazione di AGN per l'ammasso di Pandora è pari al 10-20%, il che è coerente con il valore del 14% derivato da simulazioni e modelli.
Lo studio ha rilevato che il limite superiore della luminosità radio dell'Ammasso di Pandora a 6,0 GHz è pari a 4,1 duodecilioni di erg/s. Gli astronomi stimano che l'ammasso abbia un indice spettrale radio di circa 0,7.
Gli autori del lavoro hanno anche condotto una ricerca di controparti radio delle cosiddette galassie "little red dots" (LRD) come parte dello studio. In generale, le LRD sono galassie compatte con colori ottici rossi e persino ampie linee di emissione idrogeno-alfa, che suggeriscono la presenza di AGN di tipo I. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato alcuna controparte radio di queste galassie nei dati del VLA.