Una rara nova ultraluminosa avvistata nella Piccola Nube di Magellano
Una rara nova ultraluminosa avvistata nella Piccola Nube di Magellano
Concetto artistico dell'Osservatorio Swift.
Una rara esplosione di raggi X estremamente luminosa è stata osservata nella Piccola Nube di Magellano, una galassia nana vicina alla nostra Via Lattea. Le osservazioni, effettuate dall'Osservatorio Swift e da altri telescopi, sono state descritte da un team internazionale di astronomi guidato da scienziati della Penn State che fanno parte del team Swift. I ricercatori hanno attribuito l'esplosione a una delle più luminose eruzioni di nova mai prodotte da un sistema stellare binario di nane bianche.
“È solo la seconda volta che osserviamo un'eruzione così luminosa da questo tipo di sistema binario di nane bianche”, ha dichiarato Thomas Gaudin, studente laureato alla Penn State e primo autore dell'articolo. “Speriamo che questo evento fornisca maggiori informazioni su come si producono questi outburst e ci aiuti a comprendere meglio questa misteriosa classe di binarie”.
Il sistema che ha prodotto questo outburst è denominato CXOU J005245.0-722844. È stato recentemente identificato dai membri del team della Sonda Einstein e confermato dal team Swift come il settimo esempio conosciuto di binaria Be/nana bianca a raggi X. Le binarie Be/Nana bianca sono sistemi binari in cui una stella nana bianca orbita attorno a una giovane stella calda circondata da un disco di materiale stellare. Gli astronomi si aspettano che queste binarie siano comunemente osservate, ha detto Gaudin, e la mancanza di esempi noti è un mistero.
“Le novae sono esplosioni che avvengono quando il materiale proveniente da una stella vicina si deposita sulla superficie di una nana bianca”, ha spiegato Gaudin. Dopo aver accumulato abbastanza materiale, la superficie subisce una rapida fusione termonucleare che dà origine all'esplosione”.
La maggior parte delle novae sono eventi che raggiungono luminosità moderate e decadono nel corso di alcune settimane. Questa nova è strana non solo per il suo comportamento estremamente luminoso, ma anche per la sua breve durata”.
Curva di luce a più lunghezze d'onda del comportamento di emissione di CXOU J005245.0-722844 contenente dati in banda I rilevati da OGLE, dati in banda uvw1 rilevati da Swift UVOT e dati da 0,3-10 keV rilevati da Swift XRT. Nel pannello inferiore, i punti neri rappresentano le osservazioni durante le quali CXOU J005245.0-722844 è stato rilevato da Swift XRT. Le frecce rivolte verso il basso rappresentano i limiti superiori del tasso di conteggio durante le osservazioni in cui CXOU J005245.0-722844 non è stato rilevato.
La reazione termonucleare durante la nova è simile all'esplosione di una massiccia bomba a idrogeno: l'esplosione produce radiazioni elettromagnetiche che possono essere osservate dai telescopi sulla Terra e in orbita intorno alla Terra. Secondo i ricercatori, la nova è stata visibile a lunghezze d'onda ottiche, o luce visibile, per poco meno di una settimana e nei raggi X per poco meno di due settimane.
“Avremo bisogno di osservazioni successive per comprendere meglio la fisica che ha portato a questa esplosione, ma questo è un primo passo importante per comprendere meglio questi sistemi e, potenzialmente, perché non ne abbiamo visti così tanti come ci aspettavamo”, ha detto Gaudin.